アメリカンドリームは死んだ－なぜ若者は結婚や子供を捨てるのか

結婚指輪。ファイル写真クレジット: KirylV via Shutterstock.

By Sean Salai – The Washington Times – Wednesday, August 6, 2025

　国勢調査局の新しい調査によると、若者の間で結婚や出産を遅らせる傾向が強まっている。経済的自立を優先する傾向が背景にあるためだ。

　国勢調査局は5日、2024年に25～34歳までの若者のうち、就労し、結婚し、子供を持ち、親の自宅を離れて生活しているのはわずか21％だったと報告した。

　1975年には同年代の48％がこれらの4つの伝統的な成人期の節目（就職、結婚、出産、親元離脱）を経験していた。

　調査によると、昨年、配偶者や子供なしで親元を離れて労働力に参加した若年成人の割合は28％で、近年、経済的自立が最も一般的な成人期の要件となっていることが明らかになった。

　国勢調査局のアナリスト、ポール・ヘメズ、ジョナサン・ベスパ両氏は調査の要約で、「調査結果は、若年成人が経済的安定を家族形成よりも優先していることを示しており、住宅費、食料費、ガソリン代などのコスト上昇がその背景にある」と記している。

　両氏は「高等教育の普及、女性の職場参画の拡大、生活費の高騰、多様な家族構造」を、若者が家族形成を遅らせる主な社会変化として挙げた。

　2017年の国勢調査局の調査では、回答者の80％以上が親の自宅から出て独立し、90％以上が「成人になる」ための必須条件としてフルタイム就労を挙げていた。

　今回の調査で、結婚と子供の優先度が低下していることも明らかになった。1970年代には80％が30歳までに結婚していたのに対し、現在は80％が結婚するまでに45歳までかかるようになっている。

　この研究に関与していない複数の研究者は、「この調査は、生活費の上昇と結婚率の低下、離婚率の上昇を結びつける長年のデータを裏付けている」と指摘した。

　バージニア大学で結婚を研究する社会学者のブラッド・ウィルコックス氏は、「大都市圏での若年層の住宅購入がますます困難になっていることが、この残念な傾向の要因の一つに見える。私たちの研究では、これらの節目の1つまたは複数を達成した若年層の方が精神的に良い状態にあることが示されている」と述べた。

　社会生活での最近のこの傾向は、人間関係の専門家と政策アナリストの間で深刻な対立を引き起こしている。

　出生率が記録的な低水準に急落する中、保守派は結婚と出産を支援するための公的資源の拡大を主張している。

　他方、女性が結婚に依存せずに経済的安定を得るようになったのだから、これらの変化は必然的な結果だと主張する者もいる。

　フロリダ州を拠点とするデーティングニュース・コムの編集長アンバー・ブルックス氏は「現代の成人期は、私たちの親や祖父母の時代とは異なる姿をしていると言える。女性は赤ちゃん製造機ではない。男性も唯一の稼ぎ手としてプレッシャーを受ける必要がなくなった」と述べた。

　ブリガム・ヤング大学の家族生活専門のブライアン・ウィロービー教授は、これらの変化は経済面で起きているものよりもさらに根深いと主張した。

　「若年層のデート、親になること、結婚についての考え方や価値観の変化なども、これらの変化に寄与している。個人としての独立への欲望、ポルノグラフィーやAIなどのデジタル関係代替手段への依存、交際への気疲れや心配が、現代の若年層がキャリア重視の独身生活を成人への主要で好ましい道として受け入れる要因となっている」

　多くのアナリストは、若い世代が以前の世代に比べて結婚や子供を持つプレッシャーにさらされていないため、家族を形成するのを急がない傾向にあると指摘している。

　ダラスを拠点とする家族・結婚専門の弁護士メリンダ・アイツェン氏は、新型コロナウイルス大流行以降、そのプレッシャーはさらに急速に弱まったと述べた。

　「新型コロナによって通常の社会的交流が減少し、一部の人々はそれ以前の同じレベルの社会的交流を完全には取り戻していない」

　一部の社会調査研究者によると、国勢調査局の調査は、若者にとって「自分を子供だと感じる時期」と「自分を大人だと感じる時期」の間の期間が、今後もさらに長くなっていくことを示唆している。

　ノートルダム大学社会学者のクリスチャン・スミス氏は「これは、ここ数十年にわたって進行してきた『新しい成人期』の台頭を反映している。経済状況の変化、若者の志向や願望の変化、経済的に不安定な若年層の増加、高等教育の重要性の高まり、価値観の変化といった要因によって引き起こされたものだ」と述べた。